海底下で大きな地震が発生した時、海底が隆起もしくは沈降する場合があります。これに伴って海面が変動し、大きな波となって伝播するものが津波です。

普通の波は風力などによる海面（表面）付近での変動ですが、津波は海底地形が変形することで発生しますので、変形した地域の海底から海面までのすべての海水が巨大な水の塊となって押し寄せてきます。したがって、そのエネルギーはたいへん大きいものです。高さが50㎝程度の津波であっても立っていられず、流されてしまいます。

津波の速度は水深と関係があり、深いところでは速く浅いところでは遅くなります。

津波の高さは、速度とは反対に、深いところでは低く浅いところでは高くなります。

上の２点から、沖合いで津波が発生しても陸地からはほとんどわかりません。目の前に迫ってからでは逃げ遅れてしまいます。

したがって、海岸にいるときに強い揺れや長い揺れがあった場合は、津波が襲ってくることを考えて、できるだけ海岸から遠く離れ、高いところにすぐに逃げてください。津波は引き波で始まるとは限らず、最初から大きな波が押し寄せる場合があります。また、津波は１回ではなく繰り返し押し寄せ、後からくる波の方が大きい場合もありますので、津波警報等が解除されるまでは避難を続け、けっして海岸に近づかないでください。